1、命案 明朝永乐年间，科考在即，大批举子从各方涌入京城。一时间，悦来客栈客满为患，老板金奎高兴得合不拢嘴。 这天中午，众举子都已起床，只有程不凡的房间没动静。金老板去叫了半天，里面无人应声，他用小刀撬开门闩，推门进去，发现程不凡躺在床上，满脸肿胀，早已没气了。 金老板连滚带爬跑下楼梯，嘴里高叫死人啦。坐在下面大堂喝茶的举子们被惊动，有几个跑上楼查看，吵吵嚷嚷建议报官。其中有一人名叫高攀，认为最好能弄清那位同科的死因，再报官不迟。另有一个叫蒋渊的举子说他学过医。 蒋渊查看了尸体后，对众人说：“尸体面部肿胀，左颊有两个小孔。应该是毒蛇牙印，他应该是中了蛇毒！” 金老板连忙说：“客栈开在城内，哪来的毒蛇？”蒋渊沉吟片刻，说有可能是住店的人下的手。 高攀有些紧张：“要真是杀人案，咱们这些人都会成为疑犯。”蒋渊点点头，他四下看了看，发现死者枕边有一个木刻的灶王爷雕像，拳头大小。雕像底部有一个洞，里面是空的。 蒋渊恍然大悟地说：“会不会有人将这个灶王爷送给死者，他睡觉时放在枕头边，谁知里面藏有一条毒蛇，半夜出来咬了他？” 高攀摇摇头，道：“这个灶王爷这么小，哪能装得下毒蛇？” 蒋渊却说，一般的蛇是装不下，但有一种小蝮蛇很小，可以装得下。 客栈里的人来自天南海北，彼此还达不到相互赠礼的程度。这个灶王爷雕像如果是别人送的，一定会引起程不凡的怀疑。所以，大家经过分析，一致认为是程不凡将蛇作为宠物，养在灶王爷雕像里，谁知蛇半夜溜出来将他咬死了。 确定这是个意外事故后，金老板才跑去顺天府报告。府尹委派手下李中前来查看。李中很快赶到了悦来客栈，他调查过后，问了金老板一些情况。金老板把众人的分析告诉了李中。李中听了也觉得有道理，只是那条蛇跑到哪里去了呢？ 衙差搜索房内，发现墙壁有缝隙，足够一条蛇逃走了。李中见状，便认定这是一起事故无疑。 这事就算过去了。谁知第二天中午，高攀房间的门一直未开。金老板只得再次用小刀撬开门，结果发现高攀也死在了床上，跟程不凡一样，尸体面部肿胀，枕边有一个灶王爷雕像！ 这下，举子们说什么也不相信是意外了。金老板见状，只得赶紧再次去向顺天府报案。 李中急忙带着手下赶了过来。仵作验过尸体后，认定高攀也是被毒蛇咬死的。 李中皱眉道：“两人死得竟然如此相似，看来，杀死程不凡和高攀的，应是同一人。两人应该都是被蛇咬后毒发身亡，可这是什么蛇呢？” 仵作说应该是一种筷子大小的小蝮蛇。 李中听后有些想不通：“小蝮蛇能有多大的毒性？就是最毒的五步蛇咬了人，也不至于让人不哼一声就立刻身亡吧？为何他们都没有开门呼救呢？”
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